Tanto en el campo de la investigación forestal como en el de la política forestal se aprecia un reconocimiento creciente de la importancia de los conocimientos tradicionales que poseen las comunidades indígenas y locales sobre el bosque. Resulta evidente la necesidad de considerar este conocimiento en el desarrollo de políticas y prácticas que apoyen el manejo sostenible de los recursos forestales. La protección, documentación y utilización del conocimiento tradicional relacionado con los ecosistemas forestales constituyen el objeto de discusiones y debates en varios foros y organizaciones regionales, nacionales e internacionales, como la UNESCO, el Foro de Naciones Unidas sobre Bosques (UNFF), la Convención de Naciones Unidas de lucha contra la Desertificación (UNCCD) y la Convención sobre Diversidad Biológica (CDB).

En el contexto de la Convención sobre Diversidad Biológica (CDB), el articulo 10 (c) establece que cada parte contratante: “Protegerá y alentará la utilización consuetudinaria de los recursos biológicos, de conformidad con las prácticas culturales tradicionales que sean compatibles con las exigencias de la conservación o de la utilización sostenible

Hasta la fecha se han realizado muy pocos esfuerzos para eliminar las barreras existentes entre la comunidad científica forestal y los poseedores y usuarios del conocimiento tradicional sobre los bosques. Este nuevo grupo de trabajo de IUFRO (TFK) se fundó en Agosto de 2005. Sus objetivos son ampliar el entendimiento del conocimiento forestal tradicional dentro de la comunidad científica y clarificar las oportunidades y limitaciones que existen para mejorar la colaboración entre estas dos amplias comunidades. El grupo de trabajo está constituido por los puntos de contacto regionales entre los que se encuentran científicos forestales, representantes y usuarios del conocimiento forestal tradicional y otros expertos procedentes de distintas partes del planeta. El grupo de trabajo está desarrollando, además, redes regionales más amplias con miembros procedentes de la comunidad científica forestal, de organizaciones internacionales, así como de organizaciones que representan y/o promueven los intereses de los poseedores y usuarios del conocimiento tradicional forestal.

Para conseguir estas metas el grupo de trabajo: (1) organizará al menos unos diez talleres regionales, en colaboración con otras organizaciones, que servirán de plataforma para el debate y el intercambio de experiencias entre los científicos forestales, los poseedores y los usuarios del conocimiento tradicional forestal; (2) preparará un informe con una actualización sobre el estado de conocimiento del tema. El Grupo de Trabajo revisará y sintetizará experiencias y ejemplos de interacción, a diferentes escalas espacio-temporales, de las comunidades científica y tradicional; asimismo, promoverá la investigación y la colaboración basadas en la confianza y el respeto mutuo entre ambas comunidades. Las reuniones regionales previstas y el informe del estado de la cuestión se centrarán principalmente en los siguientes asuntos:

• Contexto e historia de la relación entre el conocimiento científico occidental forestal y el conocimiento tradicional sobre los bosques;
• Desarrollo de las "mejores prácticas" para incluir aspectos del conocimiento tradicional y de la ciencia occidental en la educación forestal, la investigación y las actividades de gestión. Para alcanzar este objetivo se deberían tener en cuenta tanto ejemplos de éxitos como de fracasos;
• Consideración de las prioridades de las comunidades indígenas en el marco de estudios científicos y de la gestión de los recursos forestales;
• Metodologías (por ejemplo, herramientas para la toma de soluciones) que incluyan y faciliten el estudio, documentación y uso apropiados de los conocimientos tradicionales forestales por los científicos, gestores forestales y políticos;
• Aplicación del conocimiento tradicional forestal a la gestión y evaluación de los ecosistemas forestales;
• Experiencias relacionadas con la solución de conflictos entre el conocimiento tradicional, la ciencia y la gestión forestal; evaluación de las lecciones aprendidas en los casos de colaboración eficaz. Ejemplos de especial interés son los referidos a casos en los que se documenta la experiencia compartida por los ancianos y otros usuarios del conocimiento tradicional forestal.

Hasta la fecha, el Grupo de Trabajo ha sostenido dos reuniones organizativas (en 2005). Además, ha desarrollado una serie de términos de referencia y ha organizado una red mundial de expertos y representantes de organizaciones nacionales, regionales e internacionales. Estos expertos se han ofrecido voluntariamente a trabajar en esta iniciativa. La primera reunión regional tendrá lugar en Florencia (Italia) en junio de 2006, y está siendo organizada por la red europea del Grupo de Trabajo en colaboración con el grupo de investigación de historia forestal de IUFRO, con ayuda del United States Department of Agriculture (USDA Forest Service) y la Academia Italiana de Ciencias Forestales.

Para mayor información se puede contactar con John Parrotta (Coordinador del Grupo de Trabajo)